В 1957 году в штате Кентукки маленькая сирота Элизабет Хармон оказывается в католическом приюте после трагической смерти матери. Там она сталкивается с жестокими реалиями жизни, включая так называемые "витамины", которые вызывают у неё недоверие. Элизабет решает не принимать их, что становится первым шагом к её независимости. В этом мрачном месте она встречает пожилого уборщика Шайбеля, который открывает ей мир шахмат, превращая их в её страсть и способ бегства от реальности. Шайбель становится для неё не просто учителем, но и настоящим другом, поддерживающим её на пути к самосознанию и развитию.
Бет и её страсти к шахматам, развившейся в детстве в противовес скучным занятиям. Она находит убежище в игре, в ночных поединках с мистером Шайбелем и с использованием зелёной капсулы, что подчеркивает её стремление к мастерству и уход от серой реальности. Удочерение становится поворотным моментом в её жизни, но любовь к шахматам остаётся неотъемлемой частью её новой судьбы, придавая смысл и направляя её путь.